영지버섯은 진시황이 꿈에 그리던 불로초로도 이름이 알려져있다. 일찍이 진시황은 중국은 물론 한국, 일본까지 영지버섯을 찾아 헤맸을 정도로, 영지버섯을 만병통치와 불로장생의 신비한 힘을 지닌 최상급 영약으로 평가했다.
본초강목에는 영지를 산삼과 더불어 성약으로 취급하여 '영지를 오래 복용하면 몸이 가벼워지고 불로장생하여 마침내 신선이 된다'고 쓰여 있다.
영지는 '신선불로초'라는 이름에 걸맞게 다른 식용버섯과 달리 죽은 후에도 썩지 않을 뿐만 아니라 광택까지도 변하지 않는 특성을 지니고 있다. 자연산 영지는 활엽수의 썩은 나무둥치에 붙어서 기생하는데, 요즘에는 강장제, 고혈압, 당뇨병, 저혈압증, 동맥경화, 항암제 등으로 수요가 급등하면서 인공재배로 공급되고 있다.
일찍이 영지버섯의 탁월한 효능을 인정한 중국에서는 2000년부터 영지버섯을 정식 의약품으로 약전에 등재하고 주사약, 캡슐, 정제 형태의 의약품으로 제조해서 만성 기관지염, 불면증, 고혈압, 당뇨병, 암 등 다양한 질병에 사용하고 있다.
1. 영지버섯 효능
영지버섯은 생명을 보양하고 독이 없어 장기간 복용해도 부작용이 없는 약재다. 중국 최고의 의&약학 학술 전문서인 신농본초경에 '영지는 원기를 북돋아 몸을 가볍게 하며, 노화를 방지하고 수명을 연장하는 약효가 있다'고 밝히고 있다. 실제로 임상에서 영지버섯은 허약한 사람의 기운과 혈액을 보충하고, 정력을 강하게 하며 뼈와 근육을 단단히 하는 데 쓰인다.
영지의 효능 중 가장 으뜸은 바로 항암효과다. 식욕저하, 피로, 통증 등 암 환자들에게 나타나는 증상들을 현저히 호전시키고, 화학요법과 방사선 치료가 일으키는 부작용을 감소시킬 뿐 아니라, 암을 유발하는 라스단백질의 기능을 억제하는 성분이 들어 있다. 또한 약해진 면역력도 강화시킨다.
최근에는 에이즈바이러스 HIV를 억제하는 효능이 있는 것으로 밝혀져 영지를 이용한 에이즈 치료제 개발이 한창이며, 자가 면역질환인 류머티즘 관절염 치료제로의 개발도 기대되고 있다.
영지버섯은 심장의 수축을 돕는다. 때문에 고혈압, 협심증, 동맥경화 등의 심혈관계 질환에 좋은 영향을 미친다. 또한 근래에 영지버섯을 6주~6개월간 복용한 불임 남성이 정자기능 장애를 개선했다는 보고도 있어, 영지버섯이 남성 불임에도 효과가 있는 것으로 알려지기 시작했다.
이외에도 괴사한 간 조직을 회복시켜 간 기능을 개선하고 불면증, 당뇨병, 갑상선 기능 저하증 등에 유효하다는 보고도 있다.
2. 영지버섯 부작용
영지버섯은 독이 없어 장기간 복용해도 부작용이 없으나, 영지의 성질이 차가우므로 소화기관이 약한 소음인과, 찬 우유나 맥주를 마시면 설사를 하는 사람들은 많이 먹지 않는 것이 좋다.
3. 영지버섯 복용량 & 먹는방법
영지는 장기 복용할수록 효과가 커진다. 영지 달인 물은 쓰더라도 가능하면 그대로 먹는 것이 좋다. 그러나 정 마시기 힘든 사람은 영지를 달일 때 감초, 대추, 구기자, 결명자 등을 넣어 함께 달이면 먹기 쉬우며, 꿀을 타서 마시는 것도 방법이다.
영지는 성인의 경우 하루 5g 정도를 달여 먹는 것이 적당하다. 즉 50g의 영지에 물을 붓고 달여 차처럼 마신다면 열흘 분량으로 계산하면 된다.
- 영지차는 만년차라 할 정도로 건강과 장수에 효과적이다. 영지 5g을 커피잔 두 잔 정도의 물에 넣어 분량이 3분의2가량 줄어들 때까지 끓인다. 영지차는 영지 특유의 쌉쌀한 맛이 도는데, 대추나 감초 등 단맛을 내는 한약재와 함께 끓이면 쓴맛이 덜하다.
4. 영지버섯 고르기
표면이 연갈색이나 황갈색이며 갓이 완전히 벌어지지 않고 약간 오므라든 것, 갓의 색깔이 좋고 신선하고 탄력이 뛰어난 것이 상품이다. 국내산은 색깔이 주황색이고 모양이 깨끗하며 품위가 있으며, 영지버섯 갓에 고유의 버섯가루가 많이 묻어 있다. 반면 수입산은 버섯가루가 적고 색깔이 짙은 갈색이다.
5. 영지버섯 민간요법
- 폐, 심장 질병으로 호흡이 곤란하거나 신경쇠약으로 잠을 못 이룰 때 : 영지 12g에 물 100ml에 달여 하루 2버너 나눠 먹는다.
- 피로, 불면증, 어지럼증 : 영지 12g을 물 200ml에 달여 하루 2번 나눠 먹는다.
- 혈소판 감소, 혈액응고 기능의 이상, 혈관염 등이 원인인 자반병 : 영지버섯은 혈소판, 적혈구, 혈색소 양을 늘리며 전신 강장작용을 한다. 잘게 썬 영지 15~20g을 물에 달여 하루 2~3번에 나눠 식후에 먹는다.
- 고지혈증, 동맥경화증 : 영지버섯 가루를 끓인 물로 반죽해서 만든 알약을 한 번에 5~7g씩 하루 3번 복용하면 핏속의 콜레스테롤 양을 낮추고 혈압을 내려 동맥경화증을 낫게 한다.
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